심소아과

초음파와 CT는 질환을 찾아내는 것을 넘어 병변의 위치와 크기, 주변 조직과의 관계 등을 확인해 치료 방향을 결정하는 중요한 검사이다. 하지만 같은 장비로 촬영한 영상이라도 이를 어떻게 검사하고 판독하느냐에 따라 결과가 달라질 수 있다는 것이 전문가의 설명이다.

증상이 없거나 혈액검사에서 이상이 발견되지 않은 경우에도 영상검사를 통해 질환이 확인될 수 있으며, 응급 상황에서는 영상 판독의 속도 역시 중요하다. 영상의학과 전문의가 직접 검사와 판독을 시행하고 내과 등 다른 진료과와 실시간으로 협진하는 것이 중요한 이유를 영상의학과 전문의 서진희 원장(광명아산온내과)에게 들어봤다.

초음파나 CT 같은 영상 검사는 왜 중요한가요?
우리 몸이 아파서 병원에 가면 가장 먼저 하는 검사가 피검사나 소변 검사입니다. 이런 검사들은 우리 몸의 화학적인 상태를 보여주는 가이드라인입니다. 초음파나 CT 같은 영상 검사는 우리 몸 내부를 직접 들여다보는 눈이라고 생각하시면 됩니다. 현대의학에서 영상 검사는 단순히 질병을 찾아내는 것에서 끝나는 것이 아니라, 그 질병이 정확히 어디에 위치하는지, 또 크기가 얼마나 큰지, 그리고 주변 혈관과는 어떤 연관성이 있는지 지도처럼 그려주는 역할을 합니다. 이 지도가 정확해야 내과적 치료든 외과적 수술이든 안전하고 정확하게 진행할 수 있기 때문에 영상 검사는 현대 진료에서 가장 기본적이면서도 중요한 핵심 과정입니다.

초음파와 CT는 어떤 차이가 있고 각각 언제 필요한 검사인가요?
가장 쉽게 비유하자면 초음파는 실시간 동영상이고 CT는 초고화질 3D 단면도라고 생각하시면 되겠습니다. 초음파 검사는 방사선 노출이 전혀 없고, 의사가 기계를 움직이면서 장기의 움직임이나 혈류를 실시간으로 관찰할 수 있다는 게 큰 장점입니다. 주로 간, 담낭, 췌장, 신장 같은 상복부 장기나 갑상선, 유방을 촬영할 때 훌륭한 무기가 됩니다.

CT 검사는 X선을 이용해 우리 몸을 횡단면으로 촘촘하게 촬영한 뒤 이를 컴퓨터로 3차원적으로 복원하는 검사입니다. 초음파는 뼈나 가스를 통과하지 못한다는 약점이 있는 반면, CT는 뼈와 가스, 장기를 모두 선명하게 투과합니다. 그래서 위, 대장과 같은 소화관 전체나 폐, 그리고 넓은 범위의 복부를 한눈에 입체적으로 파악할 때 반드시 필요한 검사입니다.

복통이 있을 때 초음파와 CT 중 어떤 검사를 할지는 어떻게 판단하나요?
환자분의 복통 위치와 양상에 따라서 의사가 판단을 하게 됩니다. 예를 들어 오른쪽 윗배에 콕콕 찌르는 듯한 통증과 기름진 음식을 먹고 난 후에 심해진다면 담석증이나 담낭염일 확률이 높기 때문에, 방사선 걱정이 없는 담낭을 실시간으로 잘 볼 수 있는 초음파 검사를 먼저 시행하게 됩니다.

반면, 배 전체가 극심하게 아프거나 오른쪽 아랫배가 아파서 충수염을 의심할 때, 또한 연세가 많으신 분들이 원인 모를 복통을 호소할 때는 CT를 찍는 것이 적합합니다.

증상이 없고 피검사도 정상인데 영상검사에서 질환이 발견되기도 하나요?
증상이 없어도 정기적으로 건강검진을 받아야 하는 이유입니다. 우리 몸의 장기 중에는 이른바 침묵의 장기라고 불리는 곳들이 있습니다. 대표적으로 췌장, 간, 신장 같은 곳입니다. 이 장기들은 내부에 암이나 커다란 혹이 생겨도 초기에는 통증이나 전혀 증상이 없습니다.

초기 단계에서는 피검사 수치가 정상으로 나오는 경우도 많습니다. 예를 들면 신장암이나 간암의 경우 크기가 3~4cm 이상 커져서 주변 조직을 누르거나 압박하기 전에는 전혀 아무런 증상이 없는 경우가 많이 있습니다. 그래서 "나는 피검사도 깨끗하고 특별히 증상이 없으니 건강해"라고 과신하기보다는 영상 검사를 통해 내부를 직접 눈으로 확인해 보는 것이 숨어 있는 위험을 미리 차단하는 방법이라고 할 수 있습니다.

영상의학과 전문의는 어떤 일을 하나요?
환자들은 보통 진료실에서 의사 선생님들을 만나다 보니 영상의학과 의사는 조금 낯설게 느끼실 수 있습니다. 의학계에서 영상의학과 전문의는 의사들을 위한 의사라고 불립니다.

환자가 찍은 초음파, 엑스레이, CT, MRI 등의 영상 속에서 질병의 단서인 미세한 음영 변화나 구조적 이상을 찾아내고, 이것이 어떤 질환인지를 분석해서 최종 판독 소견서를 작성하는 의사입니다. 환자를 직접 치료하는 내과나 외과 의사가 올바른 진단과 치료 방향을 잘 잡을 수 있도록 정확한 이정표를 제시해 주는 역할을 한다고 생각하시면 되겠습니다.

내과나 외과 의사도 영상을 보는데, 영상의학과 전문의의 판독이 필요한 이유는 무엇인가요?
임상 경험이 풍부하신 내과나 외과 선생님들도 본인 전공 분야의 영상들을 아주 잘 보십니다. 하지만 접근하는 시야의 깊이와 범위에서는 차이가 날 수밖에 없습니다. 임상 의사 선생님들은 주로 환자가 호소하는 증상과 관련된 특정 장기를 중심으로 영상을 보게 됩니다. 반면 영상의학과 전문의는 해당 장비뿐만 아니라 화면에 찍힌 영상 전체를 해부학적으로 통틀어 분석하는 훈련을 수 시간 동안 하는 전문가들입니다.

또한 영상학적 장비의 특성, 즉 빛의 굴절이나 아티팩트 같은 물리적 오류인지 실제 병변인지를 구별해 내는 능력을 오랫동안 훈련받은 전문가입니다.

같은 CT라도 판독하는 사람의 경험과 숙련도에 따라 결과가 달라질 수 있나요?
복부 CT를 찍으면 간이나 위만 나오는 게 아니라 척추, 뼈 또는 주변에 미세한 혈관과 림프절, 그리고 아주 작은 지방 조직들까지 수백 장의 사진이 찍혀 나옵니다.

일반인이나 숙련되지 않은 눈에는 그저 다 똑같은 회색과 검은색의 음영으로 보이겠지만, 영상의학과 전문의의 눈에는 각 장기에서의 미세한 음영 변화나 형태 변화와 같은 것들이 선명하게 들어옵니다. 이러한 변화를 놓치지 않고 이상 유무를 판단하는 것이 전문의의 눈인 것입니다.

판독의 세계에서는 아는 만큼 보이고 경험한 만큼 찾아낸다는 정설이 있습니다. 수만 증례의 판독 경험을 가진 전문의는 영상을 쭉 넘기는 속도 속에서도 이상 징후를 직관적으로 감지해 냅니다. 실제 병적 이상과 정상 변이를 구별하는 숙련도는 수많은 경험과 훈련으로 길러지기 때문에 판독 의사의 숙련도에 따라 진단의 정확도는 분명 차이가 날 수 있습니다.

AI가 도입된 영상검사라면 누가 판독해도 결과가 같나요?
결론부터 말하자면, AI는 아주 훌륭한 조수일 뿐, 최종 운전대를 잡은 내비게이터는 의사여야 한다는 점입니다. 현재 도입된 AI 프로그램들은 영상에서 의심스러운 부위를 빨간 네모나 숫자로 표시해 주는 역할을 합니다. 하지만 AI는 환자의 과거 병력, 환자의 혈액 검사 수치, 환자가 배를 만졌을 때 느끼는 통증의 강도 같은 임상적인 맥락을 종합하지는 못합니다.

결국 AI는 단순한 영상 신호만 보기 때문에 가만히 둬도 되는 정상적인 흉터 조직을 암이라고 경고하기도 하고, 반면으로는 교묘하게 숨은 암을 정상으로 지나치기도 합니다. AI가 뛰어든 수많은 신호 중 진짜 질병을 가려내고 최종 진단을 내리는 결정은 전문의의 숙련된 통찰력으로 완성됩니다.

영상 판독이 유독 중요한 질환 사례가 있나요?
대표적인 질환으로는 췌장암과 무증상 신세포암을 들 수 있습니다. 특히 췌장암은 발견되었을 때 이미 손을 쓸 수 없는 경우가 많아 두려운 암으로 알려져 있죠. 하지만 췌장암도 아주 초기에 췌관이 아주 미세하게 늘어나 있거나 췌장 꼬리 부분에 아주 작은 음영 변화가 있을 때 영상의학과 전문의가 이를 포착해 내면 완치를 극적으로 보일 수도 있습니다.

또 하나는 신장암입니다. 신장암은 초기 증상이 전혀 없는데 건강검진 초음파를 하다가 우연히 1~2cm 정도의 아주 작은 혹으로 발견되는 경우가 많습니다. 이때 발견하면 신장을 절제하지 않고 부분 절제하는 수술만으로도 완치가 가능합니다. 반면 이 시기를 놓쳐 증상이 나타난 뒤에 오시면 이미 암이 퍼지고 혈관을 타고 퍼진 상태라 치료가 매우 힘들어집니다.

몇 밀리미터 차이로 병변을 발견하는 것이 환자의 예후를 바꿀 수도 있나요?
의학에서 몇 밀리미터는 단순한 숫자가 아니라 기적의 시간입니다. 암세포가 주변 림프절이나 혈관으로 침범하기 전인 5밀리미터 이하의 미세 병변 단계에서 발견되느냐, 아니면 이것이 눈에 띌 정도로 커진 2~3센티미터 단계에서 발견되느냐에 따라 환자의 5년 생존율은 몇 배, 몇십 배까지 차이가 납니다.

조기에 발견하면 간단한 시술이나 부분 절제만으로도 일상으로 바로 복귀할 수 있지만, 몇 밀리미터를 놓쳐 시간이 흐르면 항암 치료와 대수술을 견뎌내야 할 수도 있습니다. 그래서 저희 영상의학과 의사들은 그 작은 몇 밀리미터의 차이를 찾아내기 위해서 열심히 노력하고 있습니다.

CT 조영제 부작용 같은 응급 상황에는 어떻게 대응하나요?
조영제는 CT 검사에서는 혈관과 장기를 선명하게 보여줄 수 있는 필수적인 약물입니다. 하지만 체질에 따라 가려움증, 두드러기부터 아주 드물게는 호흡 곤란을 동반하는 아나필락시스 쇼크라는 과민 반응을 일으킬 수도 있습니다.

따라서 안전한 검사를 위해서는 반드시 체계적인 응급 대응 시스템이 갖춰져 있어야 합니다. 내과 전문의와 영상의학과 전문의가 함께 상주하는 병원의 경우 검사 전 환자의 신장 기능을 철저하게 확인하여 조영제 투여 가능 여부를 먼저 파악합니다.

만약 검사 도중이나 직후에 부작용 신호가 감지되면 대기하고 있던 의료진이 즉시 개입해서 에피네프린, 스테로이드, 항히스타민제와 같은 응급 약물을 즉시 투여할 수 있는 시스템을 가동합니다. 장비의 우수성만큼이나 안전사고에 즉각 대처할 수 있는 전문 인력이 곁에 있느냐가 환자의 안전을 확보하는 가장 중요한 기준입니다.

건강검진 판독 소견서에 나오는 '경미한 이상 소견', '추적 관찰 필요', '추가 검사 권고'는 각각 무슨 뜻인가요?
'경미한 이상 소견'은 말 그대로 건강에 큰 지장을 주지 않는 작은 변화가 있다는 뜻입니다. 예를 들면 간의 작은 물혹이나 가벼운 지방간 같은 것입니다. 당장 치료가 필요 없으니 안심하셔도 된다는 완곡한 표현입니다.

'추적 관찰 필요'는 지금 당장 수술이나 치료를 할 단계는 아니지만 크기나 모양이 시간이 지남에 따라 커지거나 변화하는지 6개월이나 1년 뒤에 다시 한번 찍어서 비교해 보자는 뜻입니다. 자라는 속도를 보고 양성인지 악성인지 감별하기 위함입니다. 마지막으로 '추가 검사 권고'는 지금 시행한 검사만으로는 이 병변을 100% 확진하기 어려우니 조금 더 정확도가 높은 상위 검사를 받아보시라는 적극적인 권유입니다.

'이상 없음'과 '특이 소견 없음'은 같은 의미인가요?
의학적으로 뉘앙스의 차이가 있습니다. '이상 없음'은 교과서적으로 그 어떤 미세한 변화도 없이 완벽하게 깨끗한 상태를 뜻합니다. '특이 소견 없음'은 우리 몸에 어떤 변화나 흔적은 있다는 뜻입니다. 나이가 들면서 생기는 가벼운 퇴행성 변화, 흉터 혹은 건강에 아무 해가 없는 아주 작은 물혹 같은 것이 관찰되긴 하지만 현재 환자의 건강을 위협하거나 의학적으로 치료가 필요한 의미를 가진 이상은 없다는 뜻입니다. 소견서에 '특이 소견 없음'이라고 적혀 있어도 안심하셔도 됩니다.

소견서에서 주의 깊게 봐야 하는 표현이 있다면요?
소견서 결과에서 만약 '악성 배제할 수 없음'이라거나 '정밀 검사 요망' 혹은 '종괴성 병변'이라는 단어가 보인다면 이는 지체 없이 전문의 진료를 받아보셔야 합니다. 특히 '악성 배제할 수 없음'이라는 말은 영상의학과 의사가 봤을 때 암일 가능성을 열어두거나 조직 검사나 상위 검사를 즉시 시행하라는 아주 강한 경고 신호입니다. 이런 표현이 있을 때에는 주저하지 말고 검사하신 병원의 원장님과 상담 후 가이드라인에 따라 다음 검사 단계를 신속하게 진행하셔야 합니다.

건강검진이나 진료를 위해 병원을 선택할 때 무엇을 확인해야 할까요?
몸을 안심하고 맡길 수 있는 병원을 찾으신다면 단순히 가까운 곳이나 대기 줄이 짧은 곳을 찾지 마시고 두 가지를 꼭 확인해 보세요.

첫 번째는 대학병원급 우수한 진단 장비를 갖췄는가고, 두 번째는 가장 중요한 오늘 계속 강조해 드린 영상의학과 전문의가 상주하여 직접 검사하고 판독하는가입니다. 특히 내과적 진료와 영상의학적 판독이 한 곳에서 유기적으로 이루어지는 병원이라면 더욱 좋습니다.

영상의학과 전문의의 상주 여부를 확인하는 가장 쉬운 방법은 병원의 간판과 홈페이지, 의료진 소개를 보는 것입니다. 의료법상 의료기관 명칭에 영상의학과라는 전문 과목이 공식적으로 들어가 있다면 그 병원에는 반드시 영상의학과 전문의가 상주하고 있다는 뜻입니다.

또한 심평원 홈페이지에 병원·약국 찾기 서비스를 통해서 해당 병원에 근무하는 전문의 수가 몇 명인지, 과목이 무엇인지 투명하게 확인하실 수 있습니다.